Phóng to

Đám mây Magellan khổng lồ, cách Trái đất khoảng 163.000 năm ánh sáng. Những dải băng lửa trong ảnh là những gợn sóng khổng lồ của bụi kéo dài nhiều năm ánh sáng, bao quanh trung tâm của một ngôi sao đang hình thành - Ảnh: Space

Phóng to

Messier 81, thiên hà xoắn ốc tuyệt đẹp nằm trên bầu trời phía bắc, trong Ursa Major - Ảnh: Space

Phóng to

Mặt phẳng của thiên hà Milky Way nhiều màu sắc, cụm sao trung tâm trông như quả cầu lửa nhiều hạt, kéo dài khoảng 2.400 năm ánh sang - Ảnh: Space

Phóng to

Lấp lánh như đá quý của vũ trụ, quần tinh cầu này được gọi là Omega Centauri, dao động trong vùng trời phía nam cách Trái đất khoảng 17.000 năm ánh sáng. Quần tinh cầu là một trong những đối tượng lâu đời nhất trong vũ trụ và chứa hàng triệu ngôi sao - Ảnh: Space

Phóng to

Hình ảnh khu vực của những ngôi sao trẻ, nóng trong tinh vân Orion, cách Trái đất khoảng 1.450 năm ánh sáng. Hình ảnh này chụp được trong giai đoạn “Nhiệm vụ làm ấm Spitzer của NASA” - Ảnh: Space

Phóng to

Tinh vân Helix, cách khoảng 700 năm ánh sáng thuộc chòm sao Bảo Bình. Ngôi sao lùn trắng trong trung tâm bức ảnh là tàn dư của một ngôi sao giống như mặt trời. Ánh sáng màu đỏ tươi xung quanh nó là bụi đá - Ảnh: Space

Vào ngày 25-8-2003, NASA tiến hành phóng kính viễn vọng Spizter vào quỹ đạo tại sân bay Cape Canaveral, Florida, Mỹ. Quỹ đạo bay của Spitzer khác thường so với các kính thiên văn không gian khác, đó là quay theo quỹ đạo nhật tâm chứ không phải địa tâm. Kính viễn vọng Spitzer được kỳ vọng thực hiện nhiệm vụ trong vòng 5 năm hoặc nhiều hơn, cho đến khi lượng khí heli trên kính sử dụng hết.

Vào tháng 5-2009, lượng khí heli lỏng để làm mát kính viễn vọng đã cạn kiệt hoàn toàn, hầu hết bộ phận của Spitzer không thể hoạt động. Tuy nhiên, vẫn còn hai môđun camera tia hồng ngoại vẫn có thể hoạt động và trở thành một phần trong Nhiệm vụ làm ấm Spitzer của NASA.

Kính viễn vọng không gian Spitzer được đặt theo tên của một trong những nhà khoa học nổi tiếng nhất thế kỷ 20 là Lyman Spitzer. Ông là người đầu tiên đưa ra ý tưởng về kính viễn vọng không gian và mô tả những lợi thế của việc quan sát những ngoại hành tinh.

Spitzer “nhìn” chằm chằm vào bầu trời trong bước sóng hồng ngoại, tiết lộ các cõi lạnh, xa xôi và bụi của vũ trụ. Trong suốt thời gian vừa qua, Spizter đã gặt hái nhiều thành công nhất định như: Spizter là kính viễn vọng đầu tiên trên thế giới thu được ánh sáng từ những ngoại hành tinh, phát hiện “chiếc nhẫn” lớn nhất xung quanh sao Thổ.