Stephen Hawking được xem là nhà vật lý học hàng đầu của thế giới với các nghiên cứu về lỗ đen và vật lý lượng tử. Năm 21 tuổi, Stephen Hawking được chẩn đoán mắc căn bệnh xơ cứng teo cơ một bên ALS, khiến ông không thể điều khiển hoạt động của cơ bắp. Bệnh nhân mắc ALS thường chết trong vòng 2-5 năm sau khi phát hiện.Lúc đó, bác sĩ tiên lượng ông chỉ sống thêm được khoảng 2,5 năm. Đó là một tin tuyệt vọng với ông và gia đình, nhưng một số sự kiện sau đó đã giúp ông không gục ngã.

Trong thời gian tại bệnh viện, Hawking ở cùng một cậu bé mắc bệnh bạch cầu. Ông thấy rằng so với những gì cậu bé phải trải qua, bệnh của mình vẫn còn ở mức dễ chịu đựng hơn. Sau đó, ông mơ thấy mình bị kết liễu, và chính giấc mơ đó khiến ông nhận ra vẫn còn nhiều thứ muốn làm trong đời.

Sau khi đột nhiên nhận ra có thể mình sẽ không sống đủ lâu để hoàn thành bằng tiến sĩ, Hawking đã dồn hết tâm trí vào làm việc và nghiên cứu.Tuy nhiên, ông đã vượt qua tiên lượng về cái chết dù sức khỏe tiếp tục đi xuống. Đến năm 1985, ông đã không còn nói được. Một nhà lập trình đã tạo ra chương trình phát âm bằng cử động đầu hay mắt, giúp Hawking tiếp tục giao tiếp được thông qua một cơ má.

Năm 32 tuổi, Stephen Hawking trở thành thành viên của Hội Hoàng gia, hội khoa học lâu đời và có uy tín lớn trên thế giới. Ông giảng dạy ở Đại học Cambridge trong 30 năm rồi đảm nhận vai trò giám đốc nghiên cứu tại Trung tâm Vũ trụ học Lý thuyết.

Ông đã nhận được nhiều giải thưởng khoa học quan trọng như giải Wolf, Vật lý cơ bản, Albert Eisstein, Huân chương Copley và Huân chương Tự do (được cựu Tổng thống Mỹ Obama trao tặng).

Stephen Hawking kết hôn năm 1965 và có 3 con với người vợ đầu Jane Wilde. Năm 1991, họ ly dị và năm 1995, ông có người vợ thứ 2 là y tá Elaine Mason. Ông luôn khẳng định tình yêu là một động lực quan trọng trong cuộc đời mình.